Påven Johanna

bild från filmpunkten.se

Donna Woolfolk Cross ger en skönlitterär skildring av den mytomspunna påven Johannas liv och gärningar.

Efter rekommendation eller snarare uppmaning (!) av två av mina närmaste vänner samt deras föräldrar har jag läst denna otroligt spännande och smarta berättelse om en fantastisk kvinna som föds som Johanna av Ingelheim och dör som påve Johannes VIII efter en lång och händelserik karriär inom katolska kyrkan under den första halvan av 800-talet.

Johanna upprör sin far, prästen, till bristningsgränsen då hon redan tidigt utmanar sina båda bröder intellektuellt. Matteus, den älskade storebrodern som var ämnad att gå i faderns fotspår dör hastigt i en sjukdom, varpå det sakta men säkert uppdagas att Johanna fått lektioner av brodern, hon kan alltså både läsa och skriva, latin såväl som grekiska, utöver modersmålet. När fadern därefter upptäcker att hon fått en bok av Matteus' lärare Asklepios, som tidigt förstod Johannas begåvning, låter han misshandla Johanna och lämnar henne medvetslös. Hon är onaturlig och totalt ogiltigförklarad av honom, och faderns brutala behandling får således konsekvensen att Johanna så småningom lämnar sitt hem och därmed också sin sachsiska hedningamoder Gudrun. Modern, en kvinna Johanna älskar och beundrar, som lärt Johanna allt om asagudarnas värld, som ger sin dotter det livsavgörande rådet: "Ge dig aldrig åt en man".

Som flicka i katedralskola efter rekommendation av Asklepios, blir hon bespottad och hånad av sina mindre begåvade (manliga) klasskamrater och får se sin yngre bror Johannes vända sig totalt emot henne. Hennes nit och hennes flit för henne vidare, och någonstans på vägen lämnar hon sin identitet som Johanna och blir munken Johannes Anglicus, för att slutligen väljas som påve i Rom.

Vägen dit är spännande, kantad av kärlek, våld, intelligent dialog och skarpsinniga tankegångar, allt i en fascinerande blandning av religion och klassisk argumentationslära. Vid några tillfällen tycks mig Johanna vara en alldeles utmärkt jurist, och bokens skönlitterära skildring till trots så får författaren mig att förstå att Johanna av Ingelheim var något alldeles speciellt.

Och det är klart att hon har funnits. Läs boken och njut av en hänförande livshistoria.

- Eugenia, 200-talet, dotter till ståthållaren av Alexandria, munk som blev vald till abbot
- Hildegund, 1100-talet, levde som munk i Schönau fram till sin död
- Mary Reade, 1700-talet, sjörövare
- Hannah Snell, menig och matros i brittiska flottan
- Okänd kvinna, 1800-talet, som under täcknamnet James Barry utnämndes till generalinspektör inom brittiska sjukvården
- Loreta Janeta Velaquez, som under namnet Harry Buford stred i slaget vid Bull Run under amerikanska inbördeskriget
- Teresinha Gomez, 1900-talet, låtsades vara man i arton år och erhöll flera fina militära utmärkelser och blev general inom portugisiska armén. Avslöjades 1994, anhölls för bedrägeri och tvingades genomgå läkarundersökning.

Författaren ger i bokens slut sin kommentar angående påven Johannas existens.